10. Mai 1940: Eben-Emael, das berüchtigte Festungsdenkmal, fällt innerhalb weniger Stunden

Es ist etwas über vier Uhr morgens, der 10. Mai 1940. Über den Albertkanal ist die Himmel noch dunkel. Deutsche Flugzeuge landen auf dem Gelände des Forts Eben-Emael, nördlich von Liège. In wenigen Minuten wird das Werk, das als eines der mächtigsten Europas gilt, in den Mittelpunkt gerückt. Die Überraschung ist groß. Die anschließende Schlacht wird die belgische Strategie völlig verändern.

Seit seiner Eröffnung nimmt das Fort Eben-Emael eine besondere Position im belgischen Verteidigungssystem ein. Aufgrund seiner Lage in der Nähe von Maastricht kontrolliert es die Umgebung des Kanals Albert und die Brücken, die diese Barriere überwinden können. Seine Artillerie soll einem Feind aus dem Osten den Weg in die mittlere Belgische Region verwehren. In den 1930er Jahren wurde es als modernes, massives Bauwerk präsentiert, das schwer zu überwinden ist. Diese Reputation ist nicht nur auf Papier verankert: Das Fort ist groß, stark bewaffnet und durch Beton und Stahl geschützt.

Ein Schloss nördlich der Befestigungsanlage

Die Errichtung von Eben-Emael erfolgte im Rahmen der Umstrukturierung der belgischen Verteidigung nach dem Ersten Weltkrieg. Die moderne Artillerie zeigte die Grenzen der alten Festungen Brialmont. Ab den 1930er Jahren verstärkte Belgien die Befestigungsstellung von Liège und ließ vier neue Anlagen bauen: Eben-Emael, Aubin-Neufchâteau, Battice und Tancrémont. Der neue Fort, etwa zwanzig Kilometer nördlich von Liège, soll die Kluft von Maastricht absichern und die Brücken des Kanals Albert schützen.

Es verfügt über Kuppelartillerie, Verteidigungsblöcke und ein umfangreiches unterirdisches Netzwerk. Seine Lage ist strategisch günstig: Von der Ebene aus können die Verteidiger die Umgebungen des Kanals überwachen und die Durchfahrtszonen besetzen. Die Verteidigung des Forts ist integriert in die Verteidigung der benachbarten Anlagen und der Feldkompanien. Aber dieses System basiert auf einer Annahme: Der Feind muss das Fort über die vorgesehenen Zugangswege angreifen und die Feuerkraft seiner Verteidigung ausnutzen.

Ein Angriff aus dem Himmel

Der deutsche Plan basiert auf einer radikalen Idee: Zuerst soll nicht versucht werden, den Fort von außen einzunehmen, sondern die Angreifer direkt auf seinen Dachboden zu bringen. Planer transportieren Gruppen speziell ausgebildeter Pionier. Ihre Mission ist es, die Kuppeln, die Beobachtungsstationen und die Waffen zu neutralisieren, die die Brücken und die Umfassungsmauern des Kanals zerstören könnten. Die Operation wird im Geheimen vorbereitet und mit Überraschung, Schnelligkeit und der Verwendung eines neuen Sprengstoffes für diesen Art von Angriff durchgeführt.

Kurz nach 4:20 Uhr setzen die Flugzeuge auf dem Plateau an. Die deutschen Soldaten verteilen sich sofort auf ihre Ziele. Sie verfügen unter anderem über Sprengladungen, deren Wirkung sich sehr von der eines herkömmlichen Sprengstoffes unterscheidet: Die Energie der Detonation konzentriert sich darauf, das Panzerungsmaterial oder den Beton zu durchbohren. Diese Sprengladungen ermöglichen es, Elemente zu zerstören oder zu neutralisieren, die die Verteidiger als durch ihre Masse und Dicke geschützt galten.

Die Kuppeln und die Beobachtungsstellen werden als Ziele angesehen. Die Kommunikation und die Widerstandsfähigkeit des Forts werden schnell gestört. Die Verteidiger versuchen zu reagieren, aber die Angreifer sind bereits auf dem Hügel angekommen. Das Problem ist nicht nur materiellem Natur. Die belgischen Soldaten müssen verstehen, woher der Angriff kommt, die noch aktiven Ziele identifizieren und eine Gegenoffensive koordinieren, während die Kommando- und Beobachtungspunkte getroffen werden.

Das Fort ist neutralisiert, aber der Kampf geht weiter.

Die Neutralisierung des Forts bedeutet nicht, dass die gesamte Garnison sofort besiegt ist. Die Kämpfe gehen weiter. Belgische Versuche, das Plateau zurückzuerobern und das Fort zu räumen, werden unternommen. Die Brücken über den Albertkanal, die für die deutsche Offensive von entscheidender Bedeutung waren, werden ebenfalls von Hubschrauberangriffen in Vroenhoven und Veldwezelt angegriffen. Die Lage wird schnell kritisch: Die Deutschen verfügen über Durchgangspunkte und können ihre Positionen verstärken.

In der Nacht vom 10. auf den 11. Mai durchqueren deutsche Landstreitkräfte den Kanal und umzingeln das Fort. Die Verteidiger sind isoliert. Am nächsten Morgen greifen die Angreifer ihre Angriffe wieder auf und detonieren weitere Sprengkörper in der Nähe der eingekesselten Zugangspunkte und Stellungen. Die Schäden, die Verluste und die Unfähigkeit, eine kohärente Verteidigung wieder aufzubauen, belasten den moralischen Zustand der Garnison.

Einige Zeit vor Mittag, am 11. Mai, beschloss das belgische Kommando, den Kampf einzustellen. Das Fort kapituliert nach etwa dreißig zweieinhalb Stunden Widerstand. Die Nachricht hatte erhebliche Auswirkungen: Das als unüberwindbar vorgesehene Bauwerk fiel in weniger als zwei Tagen, und die Brücken des Kanals Albert befanden sich weitgehend in der Hand des Feindes.

Eine taktische Niederlage mit strategischen Konsequenzen

Der Fall von Eben-Emael öffnet eine Lücke in das belgische Verteidigungssystem. Die deutschen Truppen können die Überquerung des Albertkanals nutzen und die Nordflanke der Befestigungsanlage von Liège bedrohen. Die belgischen Einheiten sind gezwungen, sich zurückzuziehen. Das III. Heereskorps beginnt seine Abzugsbewegung, während die Stützpunkte der Region sich immer isolierter verteidigen müssen.

Die Operation ist auch ein psychologischer Schock. Sie zeigt, dass eine permanente, selbst massiv und technisch fortgeschrittenen Befestigung nicht unabhängig von ihrer Umgebung gedacht werden kann: Informationen, Wachsamkeit, effektive Besetzung der Stellungen, Kommunikation, Luftverteidigung und Koordination mit den Feldtruppen. Die Stärke des Betons reicht nicht aus, wenn der Gegner die geplanten Szenarien umgehen kann.

Es wäre jedoch zu einfach, den Sturz des Forts auf die alleinige technische Überlegenheit der Deutschen zu reduzieren. Historiker haben auch die Schwächen der Vorbereitung und Reaktion der Garnison, die Befehlsfragen und die Schwierigkeiten der Koordinierung hervorgehoben. Die Überraschungseffekt war entscheidend, aber er hat in einem Kontext funktioniert, in dem sich mehrere Schwächen addierten.

Ein Ort, an dem die Geschichte noch sichtbar ist

Die Spuren des Angriffs sind auf der Stätte immer noch sichtbar. Das Fort ist heute ein Ort der Besichtigung und der Erinnerung. Die Galerien, die Kasematten, die Wohnbereiche und die Auswirkungen der Beschussangriffe ermöglichen es, zu verstehen, was am Morgen des 10. Mai 1940 geschah. Man kann auch den Widerspruch zwischen der Darstellung eines unversehrten Bauwerks und der Realität der Soldaten messen, die in einem unterirdischen Netzwerk eingeschlossen waren und über keine Beobachtungsmöglichkeiten verfügten und einer Angriffswelle ausgesetzt waren, die sie nicht vorausgesehen hatten.

Der Fall von Eben-Emael beendete nicht den Widerstand der Festungen von Liège. Andere Stützpunkte kämpften noch mehrere Tage lang, manche bis Ende Mai. Aber der 10. Mai blieb ein Wendepunkt: In nur wenigen Stunden hatte der moderne Krieg bewiesen, dass er auch die Festungen von oben erobern konnte.

Das Fort von Eben-Emael besichtigen

Das Fort bietet kostenlose und geführte Besichtigungen an. Die kostenlose Besichtigung ermöglicht es, das Museum, die unterirdische Kasernenanlage und einen Teil der Galerien zu erkunden; die geführten Besichtigungen bieten Zugang zu zusätzlichen Bereichen. Die Öffnungszeiten und die praktischen Bedingungen sind vor der Reise auf der offiziellen Website zu überprüfen.

Die Vorbereitung auf die Reise – Festung Eben-Emael · Die Befestigungsstellung von Liège – CegeSoma / Staatsarchiv · Die Deutschen greifen am frühen Morgen an – Belgien WWII

Zweiter Teil der Serie Liège 360, die sich der Geschichte der Befestigungsring von Liège widmet.