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On y vient pour acheter des fruits, retrouver un marchand, chercher une bonne affaire ou simplement marcher au milieu des étals. Certains arrivent avec une liste précise. D’autres n’ont besoin de rien, mais repartent tout de même avec un sac à la main. À la Batte, le commerce n’est qu’une partie de l’histoire.
Une histoire profondément liée à la Meuse
La Batte est présentée par la Maison du Tourisme du Pays de Liège comme le plus grand et le plus ancien marché de Belgique. Son emplacement le long de la Meuse n’a rien d’anodin : les quais ont longtemps été des lieux d’échanges, d’approvisionnement et de circulation des marchandises.
Le marché comme lieu de rencontres
La Batte se reconnaît à son atmosphère. Il y a les appels des marchands, les clients qui comparent les prix, les conversations qui s’engagent spontanément et les habitués qui retrouvent leurs repères. Les étals proposent des produits alimentaires, des fleurs, des vêtements, des livres et bien d’autres articles.
Cette diversité attire des publics différents. Des habitants viennent effectuer leurs achats de la semaine. Des visiteurs découvrent le marché à l’occasion d’un séjour à Liège. D’autres profitent simplement du dimanche pour flâner au bord de la Meuse. On n’y vient pas uniquement pour acheter : on vient pour l’ambiance, pour le plaisir d’être dehors et pour retrouver un contact direct.
Les commerçants, véritables visages de la Batte
Un marché n’existe pas sans ceux qui le font vivre. Derrière chaque étal, il y a une organisation, des horaires exigeants, des marchandises à préparer et une relation avec la clientèle qui se construit parfois sur plusieurs années. Le commerce ambulant demande une disponibilité particulière. Il faut composer avec la météo, les saisons et les variations de fréquentation.
Une tradition qui continue d’évoluer
Comme tous les marchés, la Batte doit composer avec les nouvelles habitudes de consommation, les attentes des visiteurs et les transformations du commerce. Mais sa principale force demeure cette capacité à réunir, chaque dimanche, des personnes qui ne se croiseraient pas nécessairement ailleurs.
On peut parcourir la Batte rapidement, avec une idée précise en tête. On peut aussi y passer une bonne partie de la matinée, s’arrêter devant un étal, discuter, observer le fleuve et se laisser entraîner par l’animation. C’est peut-être cela, finalement, le secret de sa longévité.
Informations pratiques : marché de la Batte, quai de la Goffe et quais voisins, tous les dimanches de 8h à 14h30. Consulter la fiche de la Maison du Tourisme du Pays de Liège.
