Cointe, le monument que Liège a reçu des nations alliées

Il domine Liège depuis les hauteurs de Cointe. Sa tour se détache dans le paysage, à côté de l’église du Sacré-Cœur dont la silhouette massive semble prolonger le monument. On le voit souvent sans vraiment le connaître. Pourtant, cet ensemble n’est pas un simple repère architectural : il est le témoignage d’une reconnaissance internationale adressée à une ville qui, en août 1914, avait résisté à l’invasion allemande.

À l’approche du 11 novembre, le Mémorial interallié prend une résonance particulière. Il rappelle la Première Guerre mondiale, mais aussi la manière dont les nations alliées ont voulu inscrire leur gratitude dans la pierre. Son histoire est celle d’un projet international, d’un chantier long et contrarié, et d’un monument dont l’accès intérieur reste aujourd’hui plus limité que ne le laisse penser sa présence au sommet de la colline.

Une ville qui veut faire reconnaître sa résistance

En août 1914, la résistance de Liège marque les esprits bien au-delà de la Belgique. Les forts et les troupes de campagne ont retardé l’avance allemande et obligé l’envahisseur à engager des moyens importants. La ville tombe, mais sa défense devient un symbole. La France lui attribue la Légion d’honneur dès le 7 août 1914, faisant de Liège la première ville étrangère à recevoir cette distinction.

Après l’armistice, l’idée d’un monument qui ne serait pas seulement liégeois, mais porté par les nations alliées, prend forme. Il s’agit de rendre hommage aux soldats qui ont combattu pour la liberté de la Belgique et de saluer la résistance de la première grande ville à avoir opposé un frein à l’invasion. Le choix de Cointe, sur les hauteurs de la ville, donne au projet une dimension symbolique : le monument doit être visible, presque comme un phare au-dessus de la cité.

Le projet est soutenu par un comité international lié aux anciens combattants alliés. Les fonds proviennent de souscriptions et de contributions venues de différents pays. Le mémorial n’est donc pas conçu comme un monument national belge auquel on aurait ajouté quelques plaques étrangères. Il se veut un hommage collectif, construit à Liège par les nations qui ont voulu reconnaître le courage de ses défenseurs.

Une tour, une église et plusieurs mémoires nationales

L’ensemble imaginé à Cointe associe deux constructions distinctes : un monument civil et un édifice religieux dédié au Sacré-Cœur. La tour votive, haute de 75 mètres, est conçue par l’architecte anversois Joseph Smolderen. Sa silhouette verticale, proche dans son esprit de certains gratte-ciel de l’entre-deux-guerres, tranche avec les formes traditionnelles des monuments commémoratifs. Une vaste esplanade et une salle à ciel ouvert entourée de huit pylônes organisent l’approche du monument.

La tour abrite une crypte où se trouvent plusieurs hommages nationaux, notamment roumain, franco-belge et espagnol. La présence de l’Espagne peut surprendre : le pays est resté neutre pendant la Première Guerre mondiale, mais son aide humanitaire et ses contributions au ravitaillement ont été reconnues. D’autres monuments sont venus compléter l’ensemble au fil des décennies, notamment les monuments italien, grec, britannique et polonais.

L’église du Sacré-Cœur appartient à la partie religieuse du projet. Sa construction, commencée dans les années 1920, n’a jamais été menée à son terme comme prévu. L’ensemble forme aujourd’hui un paysage architectural singulier, à la fois civil, religieux et international. Le mémorial a été inauguré le 20 juillet 1937, en présence du roi Léopold III.

Un chantier qui a traversé l’entre-deux-guerres

Le projet ne s’est pas réalisé en quelques mois. La première pierre de l’église est posée en 1925. Les travaux du monument civil commencent en septembre 1928. Les difficultés financières, les interruptions de chantier et les débats autour de l’architecture retardent l’achèvement. La tour et les esplanades feront ensuite l’objet de restaurations importantes, notamment entre 2006 et 2008.

Le mémorial est aujourd’hui classé comme monument, avec une zone de protection, depuis le 24 janvier 2011. Il ne s’agit donc pas seulement d’un lieu de commémoration : c’est aussi un élément du patrimoine architectural liégeois, dont l’histoire raconte les ambitions de l’entre-deux-guerres et les relations entre la Belgique et ses alliés.

Peut-on le visiter le 11 novembre 2026 ?

Il faut distinguer deux choses. L’esplanade et les monuments extérieurs sont accessibles toute l’année : on peut donc se rendre à Cointe le 11 novembre, découvrir les pylônes, les monuments nationaux et observer la tour depuis l’extérieur.

En revanche, l’intérieur de la tour et sa crypte ne sont pas habituellement ouverts au public. Selon la Régie des Bâtiments, l’intérieur du Mémorial civil ouvre uniquement sur demande, lors d’événements exceptionnels. Les informations officielles consultées ne confirment pas une ouverture intérieure organisée le 11 novembre 2026. Il serait donc inexact d’annoncer une visite de la tour ou de la crypte ce jour-là sans confirmation spécifique.

Pour une visite extérieure, l’accès se fait par les hauteurs de Cointe, rue des Moineaux. Avant de se déplacer, il reste prudent de vérifier les éventuelles restrictions liées à une cérémonie, à des travaux ou à une organisation particulière. Si une ouverture exceptionnelle de l’intérieur est annoncée, elle devra être confirmée par les organisateurs ou le gestionnaire du site.

Un lieu à regarder autrement

Depuis l’esplanade, le mémorial offre un point de vue particulier sur Liège. Mais le plus intéressant est peut-être de prendre le temps de lire les noms, les inscriptions et les dédicaces des nations qui ont participé à sa construction. Chacune raconte une manière différente de se souvenir. Ensemble, elles donnent corps à l’idée d’une reconnaissance internationale, adressée à une ville dont la résistance avait marqué les premières semaines de la guerre.

Le 11 novembre, on commémore la fin des combats de 1918. À Cointe, le monument rappelle ce qui les a précédés : l’invasion, les forts, les soldats enfermés dans le béton, les habitants confrontés à l’occupation et la solidarité internationale qui a suivi. La tour ne raconte pas toute cette histoire à elle seule. Mais elle en est l’un des témoins les plus visibles.

Informations pratiques

Adresse : rue des Moineaux, 4000 Liège. L’esplanade et les monuments extérieurs sont accessibles toute l’année. L’intérieur de la tour est habituellement fermé au public et n’ouvre que sur demande lors d’événements exceptionnels.

Accès et informations officielles – Régie des Bâtiments · Fiche patrimoniale – Connaître la Wallonie · Le Mémorial interallié – Land of Memory

Quatrième et dernier épisode de la série Liège 360 consacrée à l’histoire de la ceinture fortifiée de Liège.