Liège, une ville qui se mérite : l’histoire de ses escaliers et de ses ruelles

On peut traverser le centre-ville sans vraiment remarquer le relief. Les rues commerçantes, les places et les quais donnent parfois l’impression d’une cité relativement plane. Puis vient le moment de tourner au coin d’une rue. Un escalier apparaît. Une pente s’élève entre deux façades. Un passage étroit semble disparaître derrière un mur. À Liège, une partie de l’histoire se découvre en montant.

La Montagne de Bueren, bien plus qu’un défi sportif

Avec ses 374 marches selon les références communales, la Montagne de Bueren est devenue l’une des images les plus reconnaissables de Liège. Les visiteurs s’y photographient, les sportifs y viennent chercher un défi et les habitants savent qu’il vaut mieux ne pas être pressé lorsqu’on entreprend l’ascension.

Mais ce grand escalier n’est pas un vestige du Moyen Âge. Construit au XIXe siècle et achevé en 1880, il devait notamment offrir une liaison rapide entre le centre-ville et la caserne de la Citadelle. Son nom évoque la mémoire des 600 Franchimontois, qui tentèrent en 1468 de s’opposer à Charles le Téméraire. L’escalier actuel n’existait évidemment pas à cette époque.

Pierreuse, là où la ville ralentit

À quelques minutes de l’agitation du centre, la rue Pierreuse propose une expérience très différente. La pente impose naturellement un autre rythme. On remarque davantage les façades, les détails des maisons, les murs anciens et les changements de perspective. Le quartier appartient à cette partie de Liège où l’urbanisme a dû négocier avec le relief plutôt que chercher à le faire disparaître.

Des passages que l’on ne remarque plus

Liège compte bien davantage d’escaliers qu’on ne l’imagine. Certains sont célèbres, d’autres presque anonymes. On en rencontre près des coteaux, dans les anciens quartiers, au détour d’une impasse ou entre deux rues qui paraissent proches sur un plan, mais ne se situent pas à la même hauteur.

Un petit escalier peut révéler une perspective sur un clocher. Une ruelle peut offrir un raccourci inattendu. Un passage bordé de vieux murs peut donner l’impression de quitter momentanément la ville contemporaine. Il faut parfois accepter de se perdre un peu pour découvrir ces détails.

Une autre façon de visiter Liège

La découverte des escaliers et des ruelles constitue une excellente manière d’explorer la ville à pied. Elle demande toutefois de prendre son temps : certaines pentes sont raides, les pavés peuvent être glissants par temps humide et tous les itinéraires ne sont pas adaptés aux personnes à mobilité réduite. Les coteaux sont aussi des lieux de vie : respecter la tranquillité des habitants fait partie de la découverte.

Après l’effort, Liège apparaît autrement. Les toits se rapprochent, les clochers émergent et le tracé des rues devient plus lisible. La prochaine fois que vous croiserez un escalier inconnu, ne passez peut-être pas trop vite devant lui. Il pourrait vous conduire vers une partie de la ville que vous n’avez encore jamais vue.